Marco
Aurelio había nacido en Roma en abril del año 121, de una familia de rango
senatorial emparentada con Adriano. Muy pronto perdió a su padre que había alcanzado
el puesto de pretor, por lo que quedó al cuidado de su madre, Domicia Lucilla y
de su abuelo paterno, Marco Annio Vero. A ellos se refiere en el primer libro de las Meditaciones:
“De mi abuelo Vero […] recibí un carácter bondadoso y sereno” (I, 1 ). “De mi
padre, según los que le conocieron, discreción y virilidad” (I, 2). “De mi
madre, la devoción a los dioses y la generosidad, el no obrar mal y ni siquiera
pensarlo. También una vida sencilla alejada de los lujos habituales en los
ricos” (I, 3). Como otros jóvenes de su entorno recibió una esmerada educación, que siempre agradeció a
sus maestros. Alargaría mucho este artículo citar a todos los que menciona, en
su mayor parte filósofos estoicos, aunque no falten platónicos y peripatéticos,
así como algún orador; así que nos centraremos en algunos de los rasgos que
afirma haber adquirido de ellos, pues nos permitirán aproximarnos al ideal
humano a que aspiraba. Sin ánimo exhaustivo, cabe citar: saber vivir con poco,
hacer oídos sordos a las calumnias, desconfiar de brujos y encantadores, no
alardear de asceta ni de filántropo, guiarse exclusivamente por la razón, ser
solícito con los amigos y tolerante con los necios, y “concebir una comunidad
basada en la equidad y en la libertad de expresión para todos y una monarquía
que respete como valor principal la libertad de sus súbditos” (I, 14).
En el
138 tanto él como Lucio Vero fueron adoptados[1]
y proclamados herederos por el emperador Antonio Pío, con cuya hija, Faustina
la Menor, casaría en el 145. Durante todos estos años continuaría su formación
y desempeñaría diversos puestos políticos, siendo cónsul en varias ocasiones.
Finalmente, a la muerte de Antonino, fue proclamado emperador conjuntamente con
Lucio Vero (161). Ambos se profesaron mutua lealtad y gobernaron en armonía
durante ocho años, hasta la muerte del segundo. Fue un período agitado, ya que
mientras que los partos invadieron Armenia y Siria; los germanos atacaron la
frontera del Danubio. Para hacer frente a estas amenazas, Lucio Vero marchó a
Oriente, en tanto que Marco Aurelio se ocupaba de Occidente.
La
victoria sobre los partos (166) fue celebrada en Roma con un triunfo en el que
participaron los dos emperadores. Sin embargo, la euforia duró poco, pues las
tropas retornadas trajeron consigo una grave epidemia, quizá de viruela, que
entre otras muchas muertes provocó la de Lucio Vero (169). Quedó desde entonces
Marco Aurelio como único emperador hasta que finalmente, mientras combatía a
los marcomanos, cayó enfermo y murió en Vindobona, actual Viena, en marzo del
180. Le sucedió su hijo Cómodo a quien había asociado al poder en el 177.
El
contraste entre el gobierno ilustrado de Marco Aurelio y el despótico y
extravagante de su hijo ha dado pie a dos películas de éxito. La caída del Imperio Romano (1964),
dirigida por Anthony Mann e interpretada por Stephen Boyd, Sophia Loren y Alec
Guiness, y Gladiator (2000) de Ridley
Scott, con Russell Crowe, Joaquin Phoenix y Connie Nielsen. En ambas, el emperador ya en sus últimos
días, consciente de los defectos de su hijo, habría intentado alejar a Cómodo
del poder entregando este a un general capacitado. Nada de cierto hay en ello. Su
única base es la repugnancia a admitir que un hombre responsable, inteligente y
cultivado no percibiera en qué manos dejaba el Imperio. Por cierto, Cómodo no
murió en un combate de gladiadores, sino víctima de una conspiración en la que
participó su amante Marcia, de religión cristiana (Dion Casio, Historia de Roma, LXII)[2]
En
relación a los cristianos, tradicionalmente se ha considerado a Marco Aurelio
responsable de una de las persecuciones. Se trata, sin embargo, de una
apreciación que debe matizarse. No hubo durante su reinado una persecución
generalizada, sino tumultos en algunas ciudades de Anatolia, posiblemente
exacerbados por las dificultades económicas consiguientes a la gran epidemia de
que se ha hablado. El furor popular se dirigió contra los cristianos o fue
canalizado contra ellos por las autoridades locales. En Lyon pudo suceder algo
parecido. Consultado el emperador sobre estos hechos, respondió que solo debía
darse muerte a los que no renegaran de su fe. En Roma sabemos que hubo algunas condenas a
muerte como la de Justino, pero en el resto del Imperio no parece que fueran especialmente
molestados.
[1] La adopción romana era un acto
por el que el adoptado abandonaba su familia natural y se integraba en la del
adoptante. En la época a que no referimos, su finalidad era asegurar un
heredero, por lo que frecuentemente el adoptado era adulto. La adopción podía
ejercerse aunque viviera el padre natural, quien debía consentir en que se
llevara a cabo. La adopción fue el método de sucesión seguido por los
emperadores de la dinastía Antonina, desde Nerva hasta Marco Aurelio. A este,
sin embargo, le sucedió su verdadero hijo, Cómodo.
[2] Dion Casio (155-235?) fue
senador y contemporáneo de estos hechos.
