Francisco Javier Bernad Morales
Si bien
las ideas morales de Séneca han merecido general admiración, no han faltado
desde antiguo quienes han señalado que su vida se rigió por principios mucho
menos elevados. Así, Dión Casio en el
siglo III lo retrata como un hombre lujurioso y sediento de riquezas. No
obstante, Tácito, nacido hacia el año 55, cuando por tanto aún Séneca vivía, da
de él una imagen favorable, pese a ser un historiador muy poco indulgente con
las debilidades de los poderosos. Los testimonios coinciden en que, procedente
de una notable familia afincada en la Bética, llegó a acumular una gran fortuna.
Sin embargo, no parece haberle mostrado mucho apego, pues ya en el año 62,
cuando rogó a Nerón que le permitiera retirarse a la vida privada se mostró
dispuesto a renunciar a ella. También, al menos en estos años finales de su
vida parece, si hemos de creer a Tácito, mantener una cariñosa relación con su
esposa Paulina.
Había nacido
hacia el 4 a. C. en Corduba, una de las principales ciudades de la muy
romanizada Bética, hijo del procurador imperial Marco Anneo Séneca, famoso por
su habilidad retórica. Muy joven marchó a Roma, donde vivió con una hermanastra
de su madre de nombre Marcia. Allí completó sus estudios y frecuentó la
compañía del filósofo estoico Atalo. Cuando en el 16 el marido de Marcia fue
nombrado gobernador de Egipto, acompañó al matrimonio a Alejandría. A su
regreso a Roma, en el año 31, inició como cuestor el cursus honorum, es decir, la carrera política reservada a los
jóvenes de familia distinguida. Pronto destacó entre los senadores, lo que,
según Dión Casio, provocó los celos de Calígula. Su mala salud parece que lo
salvó de que aquel le diera muerte, pues el emperador confió en que la
naturaleza le ahorraría el crimen. En efecto, Séneca padecía asma y otras
enfermedades. Sin embargo, una cuidada dieta, acompañada de ejercicios
gimnásticos y cuidados médicos le permitió alcanzar la vejez. Tras el asesinato
de Calígula en el año 41, su sucesor Claudio, lo condenó a muerte, aunque
conmutó la sentencia por el destierro en Córcega. Solo pudo volver en el año
49, reclamado por Agripina, la nueva esposa de Claudio, quien deseaba que se
encargara de la educación de su hijo Nerón, nacido de un matrimonio anterior. A
partir de este momento, su protagonismo político no hizo sino aumentar. Tras el
asesinato de Claudio en el 54, se convirtió junto al prefecto del Pretorio, Sexto
Afranio Burro, en el principal consejero del nuevo emperador. Aunque las
fuentes coinciden en que ambos ejercieron un benévolo influjo sobre los
primeros años del reinado de Nerón, son muchos los hechos oscuros ocurridos
durante el período en los que se desconoce si tuvieron algún tipo de responsabilidad.
Entre ellos, los asesinatos de Claudio, de su hijo Británico[1]
y de Agripina.
No
sabemos en realidad nada de la implicación de Séneca en las trágicas luchas
internas de la familia Julio-Claudia. Se le atribuye, eso sí, una obrita
titulada Apocolocyntosis divi Claudii,
en que satiriza la divinización de Claudio tras su muerte. A menudo se ha
traducido como Calabacificación del
divino Claudio. En su descargo cabe decir que, pese a la tendencia moderna a
la rehabilitación de Claudio, de la que es quizá el exponente más popular la
obra de Robert Graves, para Séneca aquel era el emperador que lo había
condenado a muerte y al destierro. No debe extrañarnos que no le estuviera agradecido.
A la
muerte de Burro (año 62) Séneca comprende que ha perdido toda influencia sobre
Nerón, quien prefiere seguir los consejos de Popea, Tigelino y Vitelio, y, como
se ha señalado más arriba, pide retirarse. A partir de entonces viaja por
Italia en compañía de su esposa y escribe las Epístolas morales a Lucilio. No me parece que quepa dudar de la sinceridad
de estas. Destilan no ya las enseñanzas estoicas, sino el amargo desengaño de
quien ha gozado de fortuna y poder y ha creído posible utilizarlos en beneficio
de sus semejantes. Es muy probable que en aquellos tiempos pasara por su
mente el recuerdo de lo ocurrido a Platón en la corte de Dionisio de Siracusa. De un lado es el testimonio de un fracaso, de
ahí las reiteradas exhortaciones a Lucilio para que abandone la política; de
otro, una serena meditación sobre la muerte.
Esta le
llegaría poco después. Acusado de complicidad en la conspiración de Pisón,
recibió la orden de quitarse la vida. Él, que tanta admiración había mostrado
por Catón de Útica, no dudó en cortarse las venas mientras se sumergía en un
baño de agua caliente. Idéntica suerte corrieron sus hermanos Mela y Galión y
su sobrino Lucano. Corría el año 65. Nerón moriría tres años después. Viéndose
perdido ante la sublevación del ejército, intentó darse muerte, quizá
recordando en ese momento a todos aquellos que lo habían hecho obedeciendo sus
órdenes, pero le faltó valor y hubo de ser un esclavo quien lo matara.
[1] Británico era hijo de Claudio y
de su tercera esposa, Valeria Mesalina, en tanto que Nerón lo era de Agripina
la Menor y de Cneo Domicio Ahenobarbo. Tras su matrimonio con Agripina, Claudio
adoptó a Nerón, en lo que constituyó el primer paso en la postergación de
Británico, que finalmente sería asesinado en el 55, pocos meses después que su
padre.
